Ежедневно миллионы людей ищут в поисковиках свои симптомы и нередко принимают решение обратиться к врачу, почитав о своем возможном заболевании. Ценность такой «диагностики» многие ученые считают спорной, поскольку она может сбить с толку и привести к ненужному даже небезопасному самолечению. Кроме того, в попытках разобраться в проблемах со здоровьем по статьям в интернете люди приумножают свою тревожность, для которой даже появился специальный термин «киберхондрия».
В исследовании участвовали 5 тысяч американцев, средний возраст составил 45 лет. Добровольцев попросили поставить диагноз по нескольким признакам, сначала на основании собственных познаний, а потом через поиск в интернете. Симптомы варьировались от легких до тяжелых и относились к распространенным заболеваниям и состояниям, таких как инфаркт, инсульт и вирусные инфекции. Кроме определения диагноза участники должны были ответить на вопрос, нужна ли пациенту медицинская помощь и насколько срочная. Диапазон возможных решений варьировался от «ничего не делать и просто ждать» до вызова неотложной помощи. Также добровольцы оценивали уровень своей тревожности.